O colesterol é uma substância que está presente no plasma sangüíneo e em tecidos animais. Nosso organismo precisa do colesterol, pois ele exerce funções importantes como a participação na fabricação de vitamina D, a produção de hormônios sexuais e o transporte de gorduras do intestino para áreas de metabolização e estocagem no fígado, tecido adiposo e músculos.
Entretanto, uma alimentação rica em gordura saturada e em colesterol pode levar a um aumento dos níveis de colesterol no sangue e causar uma obstrução nas paredes das artérias, dificultando o fluxo sangüíneo. Quanto mais alto estiver este nível, maior o risco de desenvolver uma doença coronariana - a forma mais comum da doença cardíaca. Você pode ter colesterol alto e não saber disso, pois ele não dá nenhum sinal de que está aumentando no seu sangue.
Para que ocorra o transporte do colesterol no nosso organismo, ele precisa estar ligado a certas proteínas denominadas lipoproteínas e conhecidas como:
- Lipoproteínas de alta densidade (HDL), chamadas de “bom colesterol”:podem ajudar a remover o excesso de colesterol do sangue. Quanto mais alto for o seu HDL, menores serão os riscos de doença cardíaca.
- Lipoproteínas de baixa densidade (LDL), chamadas de “mau colesterol”: podem depositar colesterol nas paredes das artérias, bloqueando o fluxo sangüíneo. Quanto mais alto for seu LDL, maior é o risco de desenvolver uma doença cardíaca. Lipoproteínas de muito baixa densidade constituem um veículo de transporte de triglicérides do fígado para outros tecidos.
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